20 août 2024
L’Espagnole María Branyas est décédée ce mardi 20 août 2024, rapporte l’Agence France-Presse (AFP). À 117 ans, elle était la doyenne de l’humanité. « Elle est décédée comme elle le souhaitait : pendant qu’elle dormait, paisiblement et sans souffrance », a précisé sa famille.
La doyenne de l’humanité est décédée, ce mardi 20 août 2024, en Catalogne. Selon l’Agence France-Presse (AFP), qui reprend un communiqué de sa famille, l’espagnole María Branyas est morte à l’âge de 117 ans. Tomiko Itooka, une Japonaise née le 23 mai 1908 et âgée de 116 ans, lui succède donc, selon le groupe de Recherche gérontologique des États-Unis (Gerontology Research Group).
María Branyas avait survécu à la pandémie de grippe espagnole de 1918, à deux guerres mondiales, à la Guerre civile espagnole, ainsi qu’au Covid, qu’elle avait attrapé en 2020 peu après avoir atteint ses 113 ans et dont elle avait guéri en quelques jours. « Je me sens faible. Mon heure approche. Ne pleurez pas, je n’aime pas les larmes. Et surtout, n’ayez pas de peine pour moi. Là où je vais, je serai heureuse », pouvait-on lire lundi sur le compte X (ex-Twitter) géré par sa famille.
« Elle est décédée comme elle le souhaitait »
« María Branyas nous a quittés », peut-on lire dans un message posté par la famille sur ce même compte de la désormais ex-personne la plus âgée sur Terre. « Elle est décédée comme elle le souhaitait : pendant qu’elle dormait, paisiblement et sans souffrance », ajoute le message, qui ne précise pas le jour exact ni l’heure du décès.
Selon la famille, elle déclarait il y a quelques jours sentir que « ce long voyage allait prendre fin ». Surtout, María Branyas affirmait que la mort la trouverait « souriante, libre et satisfaite ». Elle vivait dans la maison de retraite de Santa Maria del Tura, à Olot, en Catalogne, depuis plus de vingt ans.
Née le 4 mars 1907 à San Francisco (ouest des États-Unis), où sa famille avait émigré, elle était revenue en Espagne en 1915. En 1931, elle avait épousé un médecin (qui est mort à 72 ans). Elle a eu trois enfants, dont l’un est décédé à 86 ans, ainsi que 11 petits-enfants et de nombreux arrière-petits-enfants. Sa fille cadette, Rosa Moret, octogénaire, avait un jour expliqué que sa mère « n’avait jamais été à l’hôpital et n’avait jamais eu de fracture ».
Une grande mémoire et presque aucun problème de santé
Une équipe de l’Université de Barcelone avait étudié son ADN afin de déterminer les raisons de sa longévité. L’un des chercheurs, Manel Esteller, s’était dit surpris de son bon état de santé, dans une interview publiée en octobre 2023 par le quotidien espagnol ABC.
Décédée en 1997, la Française Jeanne Calment, qui a vécu jusqu’à 122 ans et 164 jours, est la personne la plus âgée connue à ce jour.
